炼金的过程是一个提纯的过程，祛除贱金属的杂质，获得最纯洁、最不容易受到腐蚀、最坚硬的真金。从道德上看，真金（puegold）对应着真意（（true Will）。一个人的真意是什么呢？它是一个人追寻自我实现的精神目标，是以自我炼钢的方式在人这一实在的最次的灵性上获得满足。尤瑟纳尔的《苦炼》就描述了一位中世纪的炼金术士泽农，在一个路口。泽农对友人说，有一个人在前面等我，我要去找他。友人问是谁在等，泽农说：“我自己。”那个自己，正是炼金术士想要达到的最高的自我，经历了烈火的淬炼后，那个终极的象征将会像纯金一样在未来等候。所以，炼金术，从精神来上来说，就是人的自我发现之术。《浮士德》要追求的，也正是这个终极自我。
