談女人之爲「第二性」，波娃論述的主旨是以兩個要點貫串起來，其一是大家所熟知的這句話：「女人不是生命天定的，而是後天塑造出來的。」她認爲女人身上并沒有所謂不變的本質，沒有所謂的「女性之質」，更沒有所謂「永恆的女性」這種男人心中理想化的女人形象；而女人之所以在各方面不如男人是由文化、社會造成的，也就是說由這些男性建制造成的，讓主宰各方資源的男人制約了女人成了「第二性」，再加上傳統的女人不願意承擔自己是個自由意識，不願意背負自由獨立之路設下更多障礙；另外一個重要原因也在於，女人沒有具體的辦法可以砍斷錬在自己身上的枷鎖（譬如，教育資源之不平等、經濟上無法獨立等原因）。波娃論述主旨的另一個要點便是承此而來的：在這樣的歷史錯誤下，產生了對女人的定位是「他者」——絕對的「他者」。
