《大明宫词》即以武则天与太平公主这一对母女一生权力和情感的矛盾争斗为主线，向人们讲述了一个充满传奇色彩又饱含人生力度的故事。

大唐皇后武则天（归亚蕾 饰）怀胎12月而无法临盆，大雨连天，当大胜突厥的喜讯传来之时武则天样水破了，公主就这样在漫天风雨中来到世界。唐高宗李治认定女儿的降世将为天下带来好运，当场赐名太平公主。

少年太平（周迅 饰）顽皮不堪，捉弄三个哥哥，戳破好姐妹韦氏（胡静 饰）与哥哥显的小爱情，却也目睹了宫内斗争的风雨，但这些风雨离太平还很遥远。直到她16岁与韦氏偷偷出宫，在夜市扰攘中偶遇薛绍（赵文瑄 饰），少女情窦初开。

长安城被连绵的阴雨笼罩，人们说这预示着上天会赐予大唐一个美丽绝伦的公主。在皇宫深处，皇后武则天却被比天气还阴晦的心情笼罩，她已经怀胎十二个月而无法临盆，这使她深信多年前因权力斗争而被自己扼杀在襁褓中的女儿又回来了，她无数次在佛像前祈求女儿的谅解和宽恕。当唐军大胜突厥的喜讯传来，公主终于降生在朝堂之上。这奇异的经历使高宗皇帝李治认定女儿的降世为天下带来了好运，当场赐名--太平公主。由此，一个女人瑰丽而坎坷的一生开始了。

武则天从太平降世就对她倾注了特殊的关怀和宠爱。当哥哥们在权力的阴影和母亲的威严下战战兢兢生活的时候，太平却体验着皇室所能给予一个女人的全部荣耀、美好和高傲，她一生的悲剧也就在这幸福的童年中埋下了深深的祸根。

十四岁的太平第一次出宫就在上元灯节的假面狂欢之夜邂逅英俊武士薛绍，使她坠入少女的初恋。武则天出于对女儿的溺爱赐死薛绍的妻子使太平可以嫁与薛绍，而薛绍最后在对妻子忠贞不渝的决心以及对太平不可抗拒的尊敬和好感中迎向了太平手中的利剑。薛绍之死令两人之间令太平困惑的隔阂真相大白，太平第一次认识到权力的可怕和母亲的专横。而在此期间，大哥弘的意外死亡、二哥贤的被逐、三哥显被废，都加深着母女两人之间的误解，长达数年的冷战开始了。