《世界尽头与冷酷仙境》是村上春树最重要的小说之一，与《挪威的森林》、《舞舞舞》合称为村上春树三大杰作。小说共40章，单数20章“冷酷仙境”，双数20章为“世界尽头”，这种交叉平行地展开故事情节的手法是村上春树小说的特征，而本书是这种特征最典型的体现。《世界尽头与冷酷仙境》获得谷崎润一郎奖。

冷酷仙境

文章背景在东京，主人公是一名“计算士”（从事数据加密工作的虚构职业），从属于“组织”。主人公接受了一个躲在地下的老科学家交付的计算任务，并获赠一个奇特的独角兽头骨。为此去图书馆借阅资料时，同容貌姣好却因“胃扩张”食欲惊人的女馆员相识继而相亲。之后，一高一矮两个奇怪的强盗破门而入，逼主人公交出兽骨与数据，并将主人公的肚皮划开一道口子。养伤时，老科学家的孙女前来告知其祖父处境危险，请主人公前往营救。随即两人一道潜入“夜鬼”出没的地下，一路惊心动魄险象环生。当终于找到老人的时候，却得知主人公是老人的实验对象，而且由于老人的计算错误，主人公24小时后离开人世，转往另一世界即“世界尽头”。之后心灰意冷的主人公同图书馆女馆员度过亢奋而空虚的几个小时，而后驱车前往荒凉的码头，静候生命尽头的来临。

世界尽头

“世界尽头”是一个被高墙与世隔绝的镇子，主人公在进入镇子的时候像其他镇民一样放弃了自己的影子。镇子里气氛祥和，居民相安无事，然而他们都失去了影子，也失去了心，没有感情也没有爱。不能完全失去心的居民会被放逐到森林深处过着艰苦的生活。居民们的心已被嵌入无数独角兽头骨化为“古老的梦”存放在图书馆中，而主人公每天的工作就是阅读这些梦。在读梦过程中主人公爱上了图书馆的女管理员。主人公的影子一直在鼓动主人公逃离这个镇子，但主人公在即将成功时选择了留下而决定读出图书馆管理员的心并与她一起去森林深处生活，因为主人公发现了这个世界尽头其实是自己造出的。