本书是德国古典哲学家谢林的先验哲学的代表著作。在本书中，谢林把主观东西作为在先的和绝对的出发点，推演出客观东西，即以理智达到自然，阐明了作为先验哲学组成部分的理论哲学、实践哲学、目的论和艺术哲学等理论思想。

这部德国古典唯心论代表作，既体现了谢林的进步方面所达到的高度，也包括了预示着他转向反动的保守方面。 在译述这部著作的时候，我们觉得有必要谈谈这位哲学家的思想演变过程，这对读者了解本书，或许有所帮助。一个完全改充、甚至倒转了那种不仅支配普通生活、而且还支配绝大部分科学的世界观的体系，即使其原理经过了极其严重的证明，也会在那些能够感到或真正看出其证明的明晰性的人们当中不断遭到非议。造成这种情况的原因只能在于这个体系没有能力摆脱大堆具体问题。无谓忙碌的想象力直接根据那样一种已被改变的观点，从全部经验财富里引申出这些问题来，遂使判断发生的迷误和紊乱。