长井代助是一个没有固定职业的“多余人”，靠着向父母或兄弟伸手要钱度日。大学毕业后，三十岁了还没安家，也不谋职工作。年轻时他对一切态度消极，曾把相爱的三千代让给朋友平冈。可是三千代嫁给平冈后并不幸福，生下的一个孩子不久也夭折了。平冈在事业上失败后从大阪返回东京，三千代登门求情借钱。代助对三千代的爱并未消失。他决心挽回自己的过失，把落难的三千代娶为妻，将她从窘境中解救出来，开始新的生活。由于代助的决定违背了父亲的意志，拒绝父兄安排的婚事，与家庭决裂了，生活费也没了着落．然而他并没改变主意。当他把一切向平冈和盘托出时，平冈愤然提出绝交。尽管如此，代助和三千代热烈而真心地相爱着。不久，三千代病倒了。为了生活，代助头顶着骄阳四处奔走，寻找着工作。

你看看大家的言行，基本上是愚蠢的，除了自己的事和自己眼前的事之外，脑子里什么也不想。因为劳顿使他们无法思想。精神困惫和身体衰弱，不幸同时降临，而且道德的败坏也接踵而至。为了生活而劳动，就不是为了劳动而劳动。换句话说就是：为吃饭活命而干的职业，很难有什么诚实可言。

自己为什么额不能早点儿回到这自然中去呢？为什么一开始就同这自然相对抗呢?代助在雨中、在百合花香中、在重现的昔日情景中，找到了纯真无邪的和和平的生命。这生命的里里外外不存在欲不存在得失、不存在压抑自身道德的成见，这生命像行云流水那样自由自在。一切都是幸福的，所以一切都是美好的。