“小说”这个词，大概是庄子最早使用的。他讲了一个任公子钓鱼的故事，说此君蹲在会稽，用五十头公牛当鱼饵，钓了一年多，其间毫无收获，但最后把叫若的海神，钓上来了。海神是条巨大的鱼，任公子把它制作成一条条小鱼干，从今天的浙江省开始分，一直分到广西，广阔土地上的人们，都吃得饱饱的—前几年有个网络段子，“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，一只火锅炖不下”，千万不要觉得这类段子侮辱经典，看这段就可知道，最早这么玩的，其实是庄子自己。于是庄子问：和任公子比，拿着小鱼竿到小沟渠去钓鱼的，倒是哪天都不空手而回，可是都能钓上些啥？所以，像任公子这样钓鱼，是有远大追求，这叫“大达”；每天去河沟边上钓，弄点小鱼小虾什么的，这就是“小说”。庄子说：“饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”县是高，令是美。修饰各种小说，来追求崇高美好的名声，距离大达也就很远了。说穿了，则是“其不可与经于世亦远矣”。 也就是说，“小说”这个名词诞生的时候，是骂人的话，凡是不上档次的作品，都可以叫小说。