1855年11月，二十七岁的托尔斯泰来到彼得堡，在妹妹玛利亚的安排下，去拜访三十七岁的屠格涅夫，然后顺利进入文坛。但托尔斯泰的性格令很多人吃到了苦头，他在宴会上尖酸刻薄地攻击乔治·桑，在朗诵会上把赫尔岑贬得一无是处，最后与屠格涅夫彻底绝交。屠格涅夫曾评价：“很少有人能像托尔斯泰那样，用多疑的眼光、三言两语恶毒的话就激起一个人的狂怒、扫兴和沮丧。”有一次两人大吵一架，朋友们赶过来劝托尔斯泰：“您别激动，您不知道他（屠格涅夫）是多么器重您、爱您！”托尔斯泰回答道：“我不能容许他瞧不起我，你看他走来走去，这是故意的，故意摆动他民主的屁股！” 后来托尔斯泰在日记里写道：“和屠格涅夫吵架吵得好，彻底吵翻了一 他是个十足的下流坯，不过我想，以后我会忍不住原谅他的。” 事实上，屠格涅夫直到去世也没有得到他的原凉。