房龙道：“人类的历史就是饥饿的动物寻找食物的历史。”换句话说，人类的历史也是饥荒的历史。饥荒的历史要比农业的出现更为久远，在某种程度上可以说，农业或许是人类为应对饥荒而不得已的发明。但农业也没有终结饥荒，反而使饥荒的灾难更加可怕。事实上，从狩猎采集到定居性的农业，人类变得更易遭到自然灾害（特别是干旱）的威胁，因为食物的储存总是有限的，而安土重迁的农民只能坐吃山空，坐以待毙。另一方面，农业改变了作物的基因结构，这些动植物变得在自然环境下无法生存，只能与人类相依为命。这些被人类驯化的植物，其遗传基因是如此单一，以至于一种新的病虫害就可能摧毁大部分收成，从而造成大规模的饥馑。因此，农业社会的食物基础仍然是不稳定的。
