本书由世界知名的旅游文学作家比尔·布莱森编著，作为在英国生活了二十多年的美国人，他用犀利、睿智以及细腻的语言带领读者穿越形形色色的英国村镇，字里行间不仅有对英国风土人情入木三分的刻画也带有一些嘲弄，饱含着大量个人感受、社会风情、人文历史的内容，充分体现了七十到九十年代不列颠的人事物的变化。

1973年3月，初出茅庐的美国小伙比尔布莱森踏上了不列颠这个梦想中的岛屿，突然间，他发现那里的一切都与他所想象的，与旅行指南上写的完全不一样。原本只想稍作停留的他竟在这块土地上娶妻生子落地生根起来。二十年后，他决心带着妻儿回到自己的故乡美国，在离开英国前，布莱森又重新背起行囊，坚持要作一番旨在告别的环岛之旅。

布莱森从当初隔着海望到它第一眼的地方起步，再次进入这个国家，他用犀利、睿智以及细腻的语言带领读者穿越形形色色的英国村镇。在布莱森眼中，不列颠是个神奇的地方，而不列颠人则疯狂到了极致，可爱到了极点。那里有奇怪得让人咋舌甚至呕吐的地名，且到处充斥着闻所未闻的字眼；那里地形多样，历史辉煌永恒，风景却如此袖珍；那里的法官头上顶着“小拖把”，怪里怪气的；英国人对自己的美德和快乐指数木知木觉，对享乐的态度更是古怪。旅途中，布莱森还时常回忆起当年造访时的情景，感慨二十年来不列颠的人和物事变化。

这是一次深入英国人灵魂以及其居住腹地的旅行。字里行间不仅有对英国风土人情入木三分的刻画也带有一些嘲弄，然而贯穿全书的仍是对不列颠的依依不舍。在环岛之旅即将结束时，布莱森终于明白自己为什么喜欢英国了，就是它的全部，它的一点一滴，不论好坏。