比尔·布莱森曾于七十年代初期背着行囊横越欧洲， 二十年多之后，这位因《万物简史》和《“小不列颠”札记》而声名鹊起的畅销书作家，决定再一次经历他在青春岁月中所走过的旅途——于是他背起行囊，带上旧地图和旅行指南以及一份被二十多年的成人经验磨得像刀般锋利的尖刻机智，从奥斯陆出发到达欧陆最北端的城市哈默菲斯特，再一路经过法国、比利时、德国、荷兰、丹麦、瑞典、意大利、瑞士、列支敦士登、奥地利、南斯拉夫、保加利亚，最后抵达雄踞亚欧大陆的伊斯坦布尔。这段旅程成就了本书《东西莫辨逛欧洲》，也成为了比尔·布莱森的扛鼎之作。

书中，布莱森以他坦白得几近残酷、而且幽默绝顶的旅行者之眼，呈现出一个别样的欧陆世界。尽管他的文字风趣横生甚至有些粗俗，甚至丝毫不掩饰行程中的尴尬和低落——他眼里的欧洲一点儿也不完美，瑞典小镇的冬天冷清得要命；意大利极其吝啬出钱维护博物馆；奥地利人民完全忘了二战的血债；瑞士小城昂贵而没意思；南斯拉夫穷得揭不开锅；土耳其太脏太乱……可是他笔下的旅程却又如此令人神往，对布莱森而言，旅行的乐趣远远不止在每处名胜上打钩签到，而是在于陌生的城市、陌生人、陌生的语言所带来的一个崭新的世界。穿插文中记述的另外一段旅程，是他年轻时跟一个性格独特的朋友行历欧洲的纪录，时隔二十多年，虽然他字里行间偶尔也会缅怀旧事，但更多时候仍有孩子气的固执，让人发觉平凡事物和激动人心的东西之间，所差的只是好奇的眼光而已。