1937年12月12日，魏斐德出生在美国堪萨斯州（ Kansas）堪萨斯城。他是长子，有弟妹各一，弟弟参加越战后死于癌症。魏斐德出生不久就随父母搬到纽约。父亲在一家广告公司工作，太平洋战争爆发后在海军服役。1944年他父亲开始写小说，两年后以《小贩》（ Hucksters）一书成名，被好菜坞改编成同名电影，风靡美国。发财后，父亲决定带全家周游世界。魏斐德先后在加州、墨西哥、古巴、百慕大（ Bermuda）、法国上中学，在佛罗里达（ Florida）高中毕业。由于这一特殊经历，他学会了法语、西班牙语和德语。
