1946年第一台电子计算机ENIAC诞生，从功能上讲，ENIAC与德国工程师楚泽研制的继电器计算机Z3没有太大的差别，都是能实现编程功能的图灵机。Z3是一台继电器计算机，每秒的运算速度只有5~10次。ENIAC是一台基于电子管开关电路的计算机，它每改变一次程序就要在计算机里面重新连接线路，但ENIAC的计算速度能够达到每秒5000次。虽然这个速度连今天手机里面处理器速度的十万分之一都不到，但比最聪明的人脑运算起来要快几干倍，因此量变带来了质变。这台计算机最初设计的目的是研制远程火炮的弹道，在过去，计算火炮弹道需要工程师们用计算尺算上好几天，但ENIAC可以在炮弹打出去后还没有落地之前，就准确地计算出弹道的轨迹。
